一位研究人员在寻找暗示史前掠食者猎杀我们远古亲戚的咬痕证据时，却发现了最古老的屠宰记录和潜在的同类相食的线索。史密森国家自然历史博物馆的古人类学家 Briana Pobiner 和团队描述了 1970 年在肯尼亚北部发现的一块 145 万年前的胫骨上的 9 个切割痕迹，该胫骨来自智人的亲戚，自发现以来这一证据就存在持续争议。

通过观察由化石制成的 3D 模型，研究人员指出，切割痕迹与其他动物的咬伤不一致，而是表明使用了石器，很可能用于去除附着在胫骨上的肉。

Pobiner说：“我们掌握的信息告诉我们，至少 145 万年前，古人类很可能正在吃其他古人类。人类进化树上还有许多其他物种为了获取营养而互相消耗的例子，但是这块化石表明，我们物种的近亲为了生存到比我们认识的更久远的过去，正在互相吞噬。”

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制作切割部位的模具后，它们被转化为 3D 扫描，然后与其他 898 个因践踏、牙齿和屠宰造成的骨损伤示例进行比较。 这块骨头上的 11 个标记中有 9 个被认为与石器损坏相符。

石器切割痕迹（编号 1-4 和 7-11）以及根据与 898 个已知骨表面修饰的比较确定的两个齿痕（编号 5 和 6） Pobiner, B. 等人/(CC By 4.0)

Pobiner表示，另外两个标记很可能来自当时三种剑齿虎中的一种。 由于伤口和咬痕不重叠，科学家们不知道这只猫是否导致了这块胫骨主人的死亡，或者只是在后来执行清理任务。

有趣的是，虽然无法确定是否是近亲，甚至是同一物种，都造成了石头带来的伤害，然后吃了肉，但有迹象表明古代人类的膳食准备是精确的。

标记 7 和 8 的 3D 模型，被识别为石器的切割标记 Pobiner, B. 等人/(CC By 4.0)

切割痕迹位于小腿肌肉可能附着的位置，这表明无论谁使用该工具，都知道他们在做什么。

“这些切割痕迹看起来与我在正在加工消费的动物化石上看到的非常相似，”Pobiner说。 “看来这条腿上的肉很可能是被吃掉的，而且吃它是为了获得营养，而不是为了仪式。”

至于物种，该化石最初被鉴定为博伊南方古猿（Australopoithecus boisei），1990年被鉴定为直立人。现在，研究人员还不清楚。 而且工具的使用也并没有缩小范围。

然而，可以肯定的一件事是现有化石收藏的价值。 这块胫骨收藏于内罗毕国家博物馆。“通过回到博物馆收藏并重新审视化石，你可以得到一些非常惊人的发现，并不是每个人都能在第一次就看到一切。 需要一群科学家提出不同的问题和技术，才能不断扩大我们对世界的了解。”

该研究发表在《科学报告》杂志上。